Ontvang updates van Steel Magnificat rechtstreeks in je inbox

Ik was nog nooit in de rechtbank geweest, niet voor een procedure als deze.

Ik ging een keer naar de rechtbank om een ​​notariële kopie van mijn huwelijksakte te krijgen, maar daarvoor hoefde ik niet naar een rechtszaal. Dat is meer dan tien jaar geleden. We zijn getrouwd in Saint Pete's. Monseigneur trouwde met ons, maar twee Franciscaanse priesters concelebreerden de mis. Een van hen was de man voor wie ik naar het gerechtsgebouw zou gaan.

Vader David Morrier werd vandaag gearrangeerd, op één aanklacht van verkrachting en twee van seksuele batterij.

Hij was iemand die ik dacht te kennen en aardig te vinden. Blijkbaar zeggen veel voormalige studenten van de Franciscan University nu dat ze hem eng vonden, en ik geloof ze niet. Maar om de een of andere reden heb ik geen goede radar voor enge mannen. Ik ontdekte dat hij een bepaalde aura van glimlachende zachtheid had die ik leuk vond. Ik wilde die zachtheid. Ik vond het leuk om geglimlacht te worden.

Ik zocht hem op voor bekentenis wanneer ik maar kon. Hij zat altijd in de kerkbanken in de Christus de Koningkapel, nooit achter een scherm in de biechtstoelen, en ik gleed naast hem in de bank. Hij glimlachte verwelkomend en hoorde mijn bekentenis en leidde me door een verlossingsgebed. Soms gaf hij me een pamflet dat hij had geschreven over hoe te mediteren - ik vond vooral de meditatie-prompt waar je je moet voorstellen dat je zowel Sint Franciscus als de beroemde melaatse bent die Francis omhelsde, het respectabele deel van jou omarmt het lelijke deel van jou. Laat het respectabele deel het beschaamde deel omarmen. Laat het gezonde deel het zieke deel omarmen. Laat het deel van jou dat je aan anderen presenteert, het deel van jou dat je verbergt omarmen. Dat is een mooie gedachte. Ik heb die meditatie vaak in mijn gebed geprobeerd te gebruiken.

Een andere cliënt of directeur van Morrier, of zo iemand, is degene die het bisdom vertelde dat hij haar had verkracht. En het bisdom zegt dat ze het de politie gelijk hebben verteld toen ze het hoorden, in 2018. Een Grand Jury heeft hem op de 7e slechts een week geleden na dat onderzoek aangeklaagd. Ondertussen vertelt de Franciscan University blijkbaar mensen dat hij enige tijd nadat hij de school verliet in 2014 van de campus werd verbannen, maar voor zover ik weet namen ze de tijd om iedereen te vertellen waarom, aangezien de Franciscan Brothers Third Order hem regelmatig naar een kerk overbracht met een basisschool voor een paar maanden totdat ze hem in 2015 uit het openbaar ministerie verwijderden. Ook al werd hij uit het ambt verwijderd, de TOR's vierden nog steeds publiekelijk zijn verjaardag en noemden hem in 2019 "Vader". Ze hebben niet de moeite genomen om zich te verbergen Dat. Deze tijdlijn is voor mij niet logisch. Alles eraan is fout. Niemand lijkt ergens iets om te hebben gegeven, behalve betrapt worden, en ze waren er uitzonderlijk slecht in om ook niet gepakt te worden.

Ik zag niemand die ik herkende van de Franciscan University in de rechtszaal toen ik naar binnen ging, nog steeds niet precies wetend waarom ik daar was. Een deel van mij voelde als een verworpen versie van een Twijfelende Thomas, die geen vreselijk kwaad zou geloven tenzij ze het met eigen ogen zag. In de veertien jaar dat ik in Steubenville woon, heb ik zoveel afschuw zien opkomen – de constante emotionele en spirituele mishandeling, het pesten, het mijden, ook de beschuldigingen van seksueel misbruik. Dit was de eerste keer dat ik iets ervan voor de rechtbank zag verschijnen. En hier was het de afspraak van een man die ik vertrouwde en waarvan ik dacht dat hij een van de goeden in de puinhoop was. Op de een of andere manier wilde ik het gewoon zelf zien.

Ik vroeg de persoon die eruitzag alsof ze wist wat ze deed of we de kamer mochten binnengaan - ze bleek de rechtbankverslaggever te zijn en ze zei: "ja, ga zitten zes voet uit elkaar." Ik ging op een bank zitten en stond meteen weer op toen de deurwaarder zei: "Allemaal opstaan!" en dan weer naar beneden, als een spel of een liturgie in een rite die ik nog nooit eerder had bijgewoond.

Rechtszalen zijn in het echt lang niet zo majestueus als ze eruit zien in televisiedrama's - vooral niet wanneer iedereen behalve de rechter gedempt is in een wegwerpmasker. Deze was half zo groot als ik had verwacht, en benauwd.

Ik keek om me heen, maar kon pater Morris nergens zien.

Er waren die dag verschillende arrangementen. De meeste gingen over gesloten televisiecircuits vanuit de gevangenis. Bijna allemaal waren het vette, slordige mannen in felrode overalls en witte stoffen maskers. Enkelen lieten het masker vallen toen het hun beurt was om in de luidruchtige metalen klapstoel voor de camera te gaan zitten en de rechter toe te spreken, maar de meesten deden dat niet. De rechter stelde hen een reeks vragen, een litanie die klonk als: heeft u een afschrift van uw aanklacht ontvangen? Ja, edelachtbare. Heeft u de aanklacht gelezen en begrepen? Ja, edelachtbare. Kunt u zich een advocaat veroorloven? Nee, edelachtbare. Heb je een baan? Nee, niet hier, edelachtbare. Heeft u onroerend goed? Nee, edelachtbare. Heb je een bankrekening? Nee, Edelachtbare. Dan benoemt de rechtbank een advocaat voor u. Die-en-die zal uw advocaat zijn.

Ik dacht even aan Sint Franciscus. Ik dacht aan hem die aanbood om kleren te ruilen met een bedelaar terwijl hij niets anders te bieden had, en blij was als de kleren van de bedelaar smeriger waren dan de zijne. Ik dacht aan hem die verklaarde dat hij zich zou schamen als hij ooit een man armer zou vinden dan hij, omdat hij Lady Poverty had omhelsd. Je kunt niet veel armer worden dan een man in een gevangenispak midden in een pandemie, die geen borgsom kan betalen omdat hij in de gevangenis zit in afwachting van zijn proces.

Elke keer stond de advocaat op en kondigde aan dat hij van plan was de aanklacht zo snel mogelijk voor te lezen en namens hun cliënt "niet schuldig" te pleiten. De officier van justitie zou uitleggen waarom hun verbintenis was ingesteld zoals het was: de vreselijke geweldsmisdrijven waarvan ze werden beschuldigd. Tegen de tijd dat ze klaar was met praten, zou ik alle sympathie verliezen die ik had voor de arme mannen op de gesloten televisiecircuit. En de rechter zou de band hetzelfde houden, en doorgaan naar de volgende zaak. Elke keer in de rechtbank moest de verslaggever iets herhalen wat de verdediger een tijdje had gemompeld – ze was zelf iets gemakkelijker te verstaan, hoewel nog steeds verminkt door het masker. Af en toe trok ze het masker opzij om zorgvuldiger aan te kondigen.

Toen riep de rechter 'Mister David Morrier'.

Ik had nog nooit een priester "Mister" horen noemen.

Een man stond op van de banken in de buurt van waar ik was, gekleed in een pak. Geen rode jumpsuit maar een pak, een mooi uitziend herenpak met een stropdas. Ik had nog nooit een Franciscaanse Derde Orde Regulier gezien die geen vloerkleed en een drieknoopsriem droeg. Vroeger was er een grap op de campus dat franciscanen geen knieën hadden.

Boven het pak, dat niet op zijn plaats leek, was het gezicht waarvan ik me herinnerde dat het naar me glimlachte vanaf de bank in de Christus de Koningkapel en op mijn bruiloft in Saint Pete's. Diezelfde ogen, over een wegwerpmasker.

Ik had hem echter niet alleen niet herkend vanwege het pak. Er was nog iets. Dat aura van geprojecteerde zachtheid was verdwenen.

De Franciscaan die een gelofte van armoede aflegde, was blijkbaar de enige die zijn eigen advocaat kon betalen; de advocaat stond op met hem en sprak kort met de rechter. Ik kon geen woord verstaan ​​van wat er achter zijn masker werd gezegd.

Vader, meneer Morrier, hoefde zich niet bij de verwarde mannen in de provinciegevangenis te voegen. Hij werd op eigen herkenning vrijgelaten omdat hij zichzelf had aangegeven. Hij liep snel de rechtszaal uit om te voorkomen dat de camera's draaiden om een ​​foto te maken. Hij mocht dat doen.

Slechts één keer maakte hij oogcontact met mij, maar ik weet niet of hij me herkende. Ik zie niet in waarom hij dat zou doen. Hij was iemand waar honderden naïeve jonge vrouwen heen gingen voor raad en genezingsgebed tijdens zijn jaren bij Franciscan. En bovendien droeg ik een masker.

Ik verliet de rechtszaal met de menigte mensen die naar buiten liepen. Enkelen, waaronder de deurwaarder, waren hun maskers aan het afzetten voordat ze het gebouw verlieten, maar de mijne stond nog op. Ik zat op een andere bank te wachten tot mijn hart stopte met racen.

Mister Morrier en zijn advocaat kwamen recht voor me uit het kantoor van de griffie, nog steeds gemaskerd. Ik zat onderuitgezakt op de bank en zij stonden, dus wat ik zag was zijn hand: de hand die mij het pamflet overhandigde, de hand die ik had zien opsteken die mij vrijsprak van al mijn zonden in de naam van de Vader en de Zoon en van de Heilige Geest zo vaak – de hand die uitstak om de Eucharistie te vieren op mijn bruiloft, precies op ooghoogte, centimeters van mijn gezicht. En toen zei de advocaat tegen meneer Morrier dat hij moest gaan zitten terwijl hij nog één ding af had, voordat ze 'naar de gevangenis zouden gaan'. Hij zou niet in de gevangenis blijven. Andere mannen die beschuldigd worden van aanranding blijven in de gevangenis. Het was gewoon zijn formele boeking.

Morrier zat naast me op de houten bank, alsof we aan het biechten waren.

Ik kon mezelf er niet toe brengen te bewegen totdat hij weer was opgestaan. Ik wachtte tot ze in de lift waren; toen ging ik naar de grote wenteltrap. Ik liep langzaam, zodat ik hem onmogelijk tegen kon komen.

Toen ik het gerechtsgebouw uitkwam, zette ik mijn masker af en ademde een grote adem van koele, ranzige, benauwde Steubenville-lucht in.

De laatste keer dat ik ze zag, kwamen ze om de hoek van de straat: meneer Morrier en zijn advocaat. Niemand anders op straat was gemaskerd, behalve Morris.

Hij hield dat masker op.

Mary Pezzulo is de auteur van Meditaties op de weg van het kruis en struikelen in genade: hoe we God ontmoeten in kleine werken van barmhartigheid. Steel Magnificat werkt bijna volledig op tips. Bezoek onze donatiepagina om de auteur een fooi te geven.